Si Rodrigo Murillo piensa que será el primero en poner un día a Mejía en la literatura internacional, llega tarde. El francés nos va a dejar como segundos.
Tengo claro los eventos del distrito arequipeño mejor que mi propio currículum. La vía del tren se proyectó en 1861 por Federico Blume y se inauguró en 1871 por Henry Meiggs cuando ya veraneaban los López de Romaña y los Bustamante. Pacheco Andía llega al año siguiente como subprefecto de la provincia y conoce al pescador Bernabé Quisquis de familia norteña, quien estaba instalado en Mejía desde la década de 1830.
Marcoy tuvo que haber visto el pueblito de quincha y esteras de Bernabé registrado en el diario de Antonio Raimondi en 1863. Es falso que el primer pueblo de Mejía haya sido de madera.
LA LITERATURA EN LA HISTORIA
El estilo de redacción atrayente de Paul lo llevó a ser ampliamente leído, pero criticado por exploradores de su tiempo que cuestionaron la veracidad de los relatos. Su contemporáneo Raimondi lo llamó «agudo escritor» que entretejía «narraciones con mil falsedades, que hacen perder toda la confianza». Pero nadie está exento de análisis. En 1905 el obispo de Arequipa criticó a Raimondi por no colocar o colocar mal lugares costeros en su mapa.
recuerde que siempre puede hacer zoom con los dedos
Antes de revisar los estudios sobre la obra de Marcoy, leí sus relatos sobre la región Arequipa. Tuve la percepción de estar frente a un narrador extraordinario. Atrapa página por página. Iba pensando que vivió ─como muchos viajeros─ experiencias únicas. La historia de la carga tambeña qué naufragó es alucinante.
Pasaré a analizar el texto respecto a Mejía, pero no quiero arruinarle la experiencia de leerlo. Mi sugerencia: léalo y luego retorne a este párrafo.
LA ACAMPADA DE MARCOY EN MEJÍA
En el temprano 1859 Marcoy publicó en la revista Contemporaine de Paris un texto en francés donde cuenta que acampó en la playa de Mejía después de una caminata desde Copiapó en Chile. Iba rumbo al puerto de Islay. La publicación se convertiría con modificaciones en el libro de 1861: Scènes et paysages dans les Andes. En la revista dijo que estuvo en Mejía en la década de 1840. En el libro en la de 1850. Sin duda Marcoy recorrió la costa arequipeña, pero existe debate sobre el año y cuántas veces.
FEDERICO BLUME ENTRE CHULE Y CHILE
En 1855 el ingeniero Walton Evans, jefe constructor de la línea Tacna – Arica, redactó una orden para enviar a su ayudante, el ingeniero Federico Blume, a explorar el terreno entre Arequipa e Islay, evaluar la factibilidad de una línea férrea y formular un anteproyecto del ferrocarril Islay – Arequipa. Pero no llegaron a formalizar el acuerdo con el Estado a través del ministro de Hacienda y Comercio, Domingo Elías. Blume recién haría el trayecto en 1861.
UNA BUENA PREGUNTA
¿Cómo así Marcoy mencionó 9 veces Mejía en 1859, si Blume recién propuso que Mejía fuera puerto en 1861? Poder responder esta pregunta cambiará la historia del distrito de nuevo.
Es de suponer que Paul hacía énfasis en lugares poco conocidos que sabía que iban a tener resonancia en el futuro. Es posible que la idea de que Mejía fuera puerto ya estuviera en la mente de los hacendados de Tambo. Pienso en el general Pedro Diez Canseco Corbacho de la hacienda El Frisco. Primo hermano de la esposa de Blume, Enriqueta Corbacho. Tres veces desde 1863 Diez Canseco fue presidente provisional del Perú y estuvo antes en cargos políticos relevantes.
Puedo suponer que Marcoy ─que viajaba por negocios─ mantuviera contactos cordiales en el consulado de Islay y se enterara de las intenciones de algunos políticos de quitarles la condición de puerto. Ello para hacer una ciudad con muelle en las amplias playas entre Mollendo y Tambo. Estoy especulando porque no tengo documentación que corrobore esta hipótesis. Estamos hablando de la década isleña de 1850 de la que casi no existe documentación por las mudanzas, incendios y demás. También es posible que Marcoy simplemente se haya enamorado de la geografía inhóspita de Mejía. ¿Pero acentuarlo 9 veces?
Podríamos pensar que pudieron encuadernar un ensayo posterior de Marcoy en una edición pasada, pero en la revista francesa de 1859 aparece en el índice y en 1897 el antropólogo George Dorsey citó el ensayo de Marcoy de 1859.
MEJÍA ANTES DEL TREN
Pienso que solo pasó por Mejía e inventó su estancia. Creo también que pudo reunirse con hacendados de Tambo quienes le contaron las ideas de un nuevo puerto con vía férrea. Pero esto hubiera tenido que suceder en la década de 1840 y figuro más probable que se carteara con ellos o con comerciantes de Islay en la década siguiente.
Para que tenga idea, Théobald Saunders quien supuestamente escribió a Marcoy, nunca existió, el consul británico en Islay esa década era Thomas Crompton.
En 1865 los diarios londinenses The railway news y The Owl mencionaban ya la construcción del nuevo puerto de Mejía que sabemos todos terminó concretándose en Mollendo.
LAS TRAMPAS DE MARCOY
Las ilustraciones que aparecen en las publicaciones de Marcoy de la década siguiente, a partir de 1869, son del ilustrador Edouard Riou que también graficó novelas de Julio Verne. Al parecer dichas ilustraciones fueron en base a algunos bocetos de Marcoy. En todo caso, explica que las imágenes parezcan desfasadas de la realidad. Los rostros de los peruanos que retratan son imaginarios.
El mapa de Islay en el libro de Marcoy de 1869 señala olivares en las lomas, «cementerios aymaras», la «Ensenada de Mejia» y la «playa de Mejillones» en la desembocadura del río Tambo. Los detalles se explican porque el impresor Erhard fue quien hizo el mapa de Raimondi y este estuvo asesorado por Paz Soldán.
El antropólogo Jean-Pierre Chaumeil (1994) analizó aciertos y errores de sus escritos en el Amazonas. Régine Benize Daoulas (2002) concluyó que Marcoy recompuso sus memorias y conscientemente entrelazaba realidad y ficción. El crítico literario Estuardo Núñez (1973) lo llamó «ágil e inteligente narrador». Pablo Macera (1999): «nadie puede decidir cuándo comenzaba la biografía y cuándo la novela».
Paul buscaba entretener al lector intensificando el relato con aspectos maravillosos. El problema es que nunca lo dijo y muchos consideraron que sus libros eran de historia verídica si vale acaso la redundancia.
MEJILLONES
En 1964 el profesor de la escuela de Mejía Segundo Medina Macedo, hizo una monografía del distrito y escribió que el nombre de Mejía se debía al molusco. Cayó en la que podríamos llamar «trampa de Marcoy» igual que veraneantes cultos.
MEJÍA EN LA LITERATURA UNIVERSAL
Es posible que Paul Marcoy no solo haya sido el pseudónimo del viajero Laurent Saint-Cricq (1815 – 1888), sino también una creación literaria en sí, para concederle al personaje estar en escenarios de ensoñación. Uno de ellos fue Mejía.
Desde el 2026 su relato publicado en francés en 1859 será recordado por haber puesto a Mejía en la literatura universal. En todo caso, diría Paul, la historia es básicamente lo mismo.
Artículo: El controversial Paul Marcoy en Mejía, por Rodrigo Llosa, diario Prensa Regional, Lunes 2 Febrero 2026, página 10
Presione en cada título para revisar las ediciones en Google Books:
DESCRIPCIÓN DE 1859 DE MEJÍA EN FRANCÉS
DESCRIPCIÓN DE ISLAY A AREQUIPA
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