Tras el terremoto de 1604, la ciudad de Arequipa quedó destruida y el corregidor mandó una carta al virrey con la instrucción de que «se envíe persona con el pliego a Camaná y de allí por chasquis». Décadas antes, el virrey Toledo restructuró en el litoral peruano el sistema de chasquis por postas para prevenir la llegada de corsarios.
CAMINO PREHISPÁNICO DE LA COSTA
El sistema de postas inca se disolvió al ser muy costoso mantenerlo en el virreinato, pues se ordenó pagar a cada chasqui. Pero ese camino prehispánico de la costa, que unía Lima con Ilo, orientó el telégrafo que conectó también ambas ciudades pasando por Camaná, Quilca, Islay, Mollendo, Mejía y Tambo.
En 1613 el virrey de turno envió una carta al arzobispo de Arequipa mediante «chasque». Así también encontramos la palabra en documentos de época. En 1684 una carta del obispo de Arequipa al virrey, hacía referencia a un chasqui de la costa. Otro realizaba la vía a Cusco y un tercero a Potosí. Para tener idea, el correo entre Cusco – Lima demoraba 12 días y 13 entre Lima – Arequipa.
Puede revisar luego nuestro artículo complementario aquí: El cable submarino de Mollendo
ARICA 1769
Ramón López de la Huerta, administrador general de correos de mar y tierra, que fue también corregidor de Arica, mencionó dos rutas de chasquis. Una entre Lima y Arica, puerto de la minería de Potosí. Y otra a Arequipa que detalla en una carta al Virrey:
«encontré el obstáculo de que los portes de las cartas, paquetes y encomiendas que podían despachar los vecinos de esta provincia, no eran suficientes para costear el chasqui que de este pueblo había de correr hasta la ciudad de Arequipa, por ser muy pocas las correspondencias que estos habitadores tienen».
VALLE DE TAMBO 1700s
Incluso López de la Huerta puso de su dinero para costear envíos. El cacique le proporcionaba dos naturales para llevar y traer mensualmente las cartas arequipeñas. A cada uno se le pagaba 20 pesos y se le eximía del tributo real. En tiempo de lluvias el correo costaba más, había que pagar vadeadores del caudaloso río Tambo. El Virrey estipuló que esas balsas debían pasar gratis a «la carrera del chasqui».
CHASQUIS 1800s
En el 1600s se comenzó a usar la palabra chasque como correspondencia. Se fue olvidando el sistema de postas de siglos incaicos, y se equiparó el concepto a un único cartero o emisario. Ya decía en 1827 Joseph Andrews que anduvo entre Potosí y Arica: «chasque o correo».
Razón por la que el expedicionario Charles Wiener describió un chasqui entre Puno y La Paz en 1877. Razón por la que Paul Marcoy mencionó chasquis en Cusco y el Altiplano. Y finalmente razón por la que documentos militares insertan «chasque de guerra» en el conflicto entre Chile y Perú.
Terminó significando «correo de a pie» como señala el diccionario de peruanismos de Juan de Arona de 1883. Pablo Macera quiso rescatar para la historia al longevo chasqui Sinforoso (Symphorose) de Marcoy que supuestamente conoció a Tupac Amaru. Olvidó que el imaginativo francés inventaba historias.
TELÉGRAFO PERUANO
Samuel Morse envió su primer telegrama experimental en 1838. El primer aparato telegráfico magnético Morse llegó al Perú de Estados Unidos en 1847 traído por Juan Norberto Casanova. Pero recién en 1857 se inauguró la primera línea que fue la de Callao – Lima. La del puerto de Islay a Arequipa es de 1867 instalado por Adrián Morse y la del puerto de Mollendo a la misma ciudad volcánica, 1872, por el arequipeño Carlos Paz Soldán. A Cusco el telégrafo recién llegó en 1890, dos décadas antes del ferrocarril.
Varias de las líneas fueron destruidas durante la guerra con Chile alrededor de 1880. Recién en 1888 se restablecieron Lima – Ica y Mollendo – Quilca. Curiosamente en Lima hubo un periódico llamado Telégrafo en 1819 cuyo nombre se recicló por distintas personas en 1827, 1832, 1859. En Arequipa surgió prensa «Telégrafo» en 1868 y en Cusco en 1874.
Sucede que la palabra se acuñó en la década de 1790 para comunicación a distancia a través de señales, extendida a semáforos, banderas, antorchas, espejos. Por ello la distinción entre el telégrafo óptico y el eléctrico, al que nos referimos normalmente los peruanos.
LA PERUVIAN
Los telégrafos del Sur del Perú se dieron en concesión a la Peruvian Corporation en 1896. En 1910 revertieron al estado los tramos Camaná – Quilca – Mollendo y Tambo – Ilo. Según Oscar Miró Quesada, en 1913 el país tenía 293 oficinas telegráficas del estado y 85 de la Peruvian. 126mil postes de telégrafo a nivel nacional.
ESTACIÓN MEJÍA
En la guerra, los chilenos arruinaron la vía telegráfica entre Mollendo y Mejía, pero se conservaron los equipos de La Ensenada, Tambo, Cachendo y Arequipa. Ladislao de la Jara Alvizuri, que fue ministro de hacienda en 1883 y miembro de la comisión observadora del Ferrocarril del Sur, nos dejó claro en 1887 que Mejía volvió a tener estación telegráfica en la estación de tren que se reformó.
Artículo: Chasquis y telegramas, Historia de la comunicación en el Sur peruano, por Rodrigo Llosa, diario EP, Arequipa, Miércoles 3 Junio 2026, página 7
Revise aquí nuestro artículo complementario: El cable submarino de Mollendo
Puede subscribirse debajo para recibir estos artículos culturales.
En proceso de investigación:
ADRIÁN S. MORSE
El ingeniero estadounidense que instauró la «Compañía Telegráfica Peruana» competidora de la empresa de Paz Soldán llamada “Compañía Nacional Telegráfica”, realizó las conexiones entre Tacna – Arica e Islay – Arequipa. Tuvo propuestas formales al Estado para cablear Lima – Chincha – Ica en 1867, pero solo llegó a cumplir parte de Lima – Chorrillos porque Morse falleció en 1869. Se especula que fue envenenado.
No me queda clara la relación entre Adrián y el inventor Samuel Morse. En múltiples biografías y árboles genealógicos de Samuel no aparece Adrián, quien al parecer casó en Perú y tuvo hijas. Dejo abierta esta información para que el colectivo la mejore en el deporte de buceo en hemerotecas y archivos.
Mexia 